太陽光発電とは、太陽の光を太陽電池を用いて、電力へと変換する発電方式の１つである。とまたの名をソーラー発電・ソーラー電池とも言います。再生可能エネルギーである太陽エネルギーの利用方法の1つである。他に再生可能エネルギーとして上げられるのは、風力・水力・地熱・バイオマスなどが挙げられる。 特徴として、発電量が日照時間や太陽光の力に依存しており、不規則に変化する。昼間の電力需要ピークを抑えることが出来ることと、温室効果ガスの排出量（CO2）を削減することが出来る。 また、太陽光発電に必要な設備としては、太陽電池、必要な電圧や周波数に変換するインバーター（またの名をパワーコンディショナー）、その他用途によって蓄電池も組み込まれていることもある。近年では、発電をする際の低コスト化が進んでいる一方、他の発電方法と比較した結果、高コストながら年間数十ギガワットという単位で導入されることも多くなってきている。